Знаменитый на весь мир французский певец родился 5 ноября 1938 года в Нью-Йорке.
Отец Джо, Жюль Дассен был в то время знаменитым кинорежиссером, а мать Беатрис Лонер была скрипачкой, - позже семья переехала жить в Париж, однако, в 1965 году Джо вернулся в США и поступил в Мичиганский университет. Там он изучал медицину и этнографию. До начала музыкальной карьеры в 1968 году, Дассен успел поработать дворником, слесарем, ди-джеем, журналистом, врачом и преподавателем. В 70-е сумасшедшая популярность Дассена нарастала, и он оставался главным певцом Франции вплоть до 1980 года.
У Дассена было двое детей от второго брака - сыновья Жюльен и Джонатан так же занимаются музыкой.
В 1979 году прямо во время одного из концертов у Джо случился сердечный приступ, он попал в больницу. Сердце певца остановилось 20 августа 1980 года во время отдыха на Таити.